Anna vive in un paesino della Sicilia; è una ragazza semplice, forte e fragile allo stesso tempo. La sua giovane vita è già segnata da due tragici eventi: la morte della madre, spirata dandola alla luce, e la scomparsa del padre, vittima della tragedia di Marcinelle. Un feroce stupro innesca il suo desiderio di fuga. Sola e senza appoggi ripara a Palermo in un orfanotrofio per ragazze madri, dove incontra il suo destino che ha i volti di due fratellini, Sofia e Ludovico. Lui, un ragazzino con un dono speciale. All'orfanotrofio dei cento scalini non c'è spazio per le esternazioni di affetto, di cui invece i piccoli ospiti avrebbero bisogno; ci sono solo silenzio e disciplina. In breve Anna è di nuovo in fuga, questa volta con i due fratellini, inseguita dai picciotti dello zio. Un banale inciampo separa Sofia dal gruppo ed i loro destini sembrano non doversi mai più incrociare. Anna e Ludovico trovano rifugio al Nord, nel paesino di Quattro Case, in una vallata sopra le acque del Lario, e qui iniziano una nuova vita, che riserverà loro la tenerezza del primo amore, l'approdo sicuro dell'amicizia ma anche un nuovo evento traumatico, fino al finale, sorprendente ed emozionante, che chiude virtualmente il cerchio degli eventi. Una storia terribilmente dura e inaspettatamente tenera, come la vita sa essere. Una vicenda che ci accompagna, con i suoi protagonisti, dagli anni Cinquanta al nuovo millennio, dalla Sicilia al profondo Nord e racconta anche la storia di un'Italia che abbiamo dimenticato: quella dell'emigrazione, dei matrimoni riparatori, delle Fiat Seicento e del boom economico.