Siamo al principio del V secolo d.C. e il mondo romano cade in rovina. I barbari invadono l'impero: saccheggiano, stuprano e distruggono tutto ciò che incontrano. Sembra che tutto sia perduto. Ma un bambino misterioso verrà indicato come la salvezza di Roma e un legionario romano sarà costretto a proteggerlo mettendo a repentaglio la sua stessa vita. Ma chi è il bambino misterioso e per quale motivo le profezie lo indicano come l'unica salvezza di Roma? Questa è la domanda che si porrà Aureliano, l'interprete principale del romanzo, mentre fronteggerà ogni sorta di pericolo per difenderlo. Per quale motivo sia i cristiani che i pagani vogliono mettere le mani su questo fanciullo? Perché i barbari cercano di ucciderlo? Perché il destino del mondo sembra gravare sulle sue spalle? Tutto viene avvolto dal mistero e nel frattempo le sorti dell'impero precipitano. Il microcosmo dei protagonisti del romanzo viene continuamente sconvolto da eventi catastrofici che sembrano ogni volta decretare la fine del loro mondo.