Ci sono due aspetti fondamentali della natura del tempo che sentiamo fortemente attraverso la nostra esperienza. Il primo di questi è quello che chiamiamo il passaggio del tempo. Il tempo ha un ordine e sembra fluire dal passato, attraverso il presente, verso il futuro. C'è inoltre un secondo aspetto del tempo ed è la sua direzione. Questo aspetto ci appare diverso perché è basato non su nostre sensazioni ma sui fenomeni che osserviamo. La maggior parte dei processi naturali si verificano sempre in una direzione temporale e non nell'altra. E c'è una legge della fisica, la seconda legge della termodinamica, che lo certifica. E' di questi due aspetti che si occupa questo prima la relatività e poi la meccanica quantistica. La relatività speciale di Einstein nega la realtà di passato presente e futuro e non indica alcuna direzione temporale. La meccanica quantistica sembra però indicare una oggettiva direzione del tempo grazie ai fenomeni dell'entanglement e del collasso della funzione d'onda.