Elena è una coraggiosa donna del 900 che proviene da una famiglia numerosa. La prima guerra mondiale e le malattie rendono difficile la giovinezza di Elena, ma incontra Giuseppe, un giovane intraprendente e con lui inizia l'avventura della vita. Lo segue ovunque lui trova lavoro, fino in Africa. Ad Asmara vive uno dei periodi più intensi e felici della sua esistenza. Torna in Italia che ormai è una donna matura, madre di quattro figli. Con Giuseppe è felice, hanno raggiunto il benessere, ma il destino le riserva qualcosa di inaspettato: a 44 anni perde improvvisamente suo marito. Vedova con 4 figli non può fermarsi, non se lo può permettere. Inizia una seconda vita e con tenacia, intelligenza e fiducia affronta ogni giorno le inevitabili difficoltà di questa sua nuova realtà, senza mai perdere il sorriso. È a questo punto che la sua vita si incrocia con quella di un altro Giuseppe, il suo primo nipote, che prova a raccontare con questo libro la storia di sua nonna e della sua famiglia.