La narrazione del percorso di Giuliano Vassalli durante gli anni del fascismo viene per lo più racchiusa nella scelta finale di unirsi alla Resistenza. La sua biografia intellettuale, di uomo e di studioso, fu più complessa e comune a quella di tanti altri giovani coetanei, che aderirono inizialmente all'ideologia del regime. Banco di prova della credibilità della sua scelta antifascista non fu solo la direzione politico-militare della lotta armata a Roma contro i nazifascisti, ma anche l'elaborazione di un pensiero critico sul carattere autoritario delle istituzioni e della legislazione penale del regime. La partecipazione alla Resistenza fu il completamento di un itinerario teorico, speculativo e politico, espressione di passione civile e che possiede ancora oggi un particolare valore educativo.