Il volume documenta il percorso artistico del XVI secolo, attraverso il passaggio dall'alto e superbo magistero dell'arte del primo Rinascimento, ancora sostanziato dalla cultura umanistica, a un'arte fortemente condizionata da una nuova e coinvolgente spiritualità religiosa. Il libro ripercorre i massimi capolavori realizzati nella capitale in un periodo cruciale per la storia dell'arte: dalle opere architettoniche di Michelangelo, fino alla decorazione della Cappella Sistina e alle stanze vaticane di Raffaello, fino ad importanti dipinti di Sebastiano del Piombo, Perin del Vaga, Francesco Salviati e altri maestri del Cinquecento.