Il quotidiano La Repubblica, insieme con la trasmissione televisiva Babele e la Einaudi, nel maggio 1993 hanno organizzato un concorso aperto a tutti coloro interessati ad inviare un racconto di non più di quindici righe, anche tratto da libri di altri autori. La giuria composta da Corrado Augias, Maurizio Bettini, Vittorio Bo, Paolo Mauri e Sebastiano Vassalli ha selezionato i migliori racconti, che sono qui raccolti. Tra gli altri, Daniele Del Giudice ha proprosto testi di Borges e Casares; Valerio Magrelli: Hawthorne; Francesco Biamonti: Camus; Claudio Magris: Defoe... Le scelte, illustri o anonime, formano una antologia.