Enrico VIII Tudor e suo padre, Enrico VII, governarono per anni nella paura e nel sospetto di essere detronizzati da due pretendenti alla corona inglese ben più titolati di loro: Edmund e Richard de la Pole, della casata degli York. Il primo, caduto nelle mani di Enrico VII, venne giustiziato nel 1513, il fratello Richard, fuggito sul Continente, attraversò l'Europa, inseguito e spiato da Enrico VIII, che pagò addirittura, vanamente, dei sicari per farlo assassinare. Nel quadro delle guerre per la supremazia europea della prima metà del XVI secolo, Richard divenne una pedina nel grande gioco politico che opponeva Carlo V d'Asburgo a Francesco I di Valois, i due più potenti sovrani dell'epoca. Alleato del sovrano francese, sognò fino all'ultimo di tornare in patria e di conquistare il trono che gli spettava di diritto ma il destino decise per lui, sul campo di battaglia di Pavia, il 24 febbraio 1525.