I processi di cambiamento che hanno interessato la pubblica amministrazione in questi ultimi 40 anni, hanno coinvolto i diversi livelli istituzionali, da quelli centrali, come l'Unione europea e i Governi nazionali, a quelli territoriali, dalle regioni fin ai più piccoli comuni. Le radicali trasformazioni indotte dall'evoluzione normativa, funzionale, organizzativa, economica e finanziaria, hanno travolto il sistema pubblico nel suo complesso, ma soprattutto i rapporti tra i vari centri politico - decisionali, provocando, nel corso dell'ultimo ventennio, un ampliamento delle competenze e delle responsabilità verso i livelli di governo più vicini ai cittadini. Il primo decennio del 2000 sarà ricordato storicamente come il periodo di avvio del processo federalista italiano.